Otizm , çocukluk çağının erken dönemlerinde ortaya çıkan, ciddi gelişimsel problemlerin görüldüğü bir sendromdur.Genelde 3 yaş öncesi çocuklarda ortaya çıkar. Otizm çocuğun başkalarıyla iletişim kurma yetisini ve insanlarla ilişkilerini önemli ölçüde etkiler.  Otizmin şu anda tam bir tedavisi olmamakla beraber, yoğun ve erken tedavi ile büyük ilerleme sağlamak ve otistik çocukların yaşamlarında büyük farklar yaratmak mümkündür.

Otistik çocuklar genellikle sosyal ilişkiler, dil yetisi ve davranışlar konusunda gelişim problemleri gösterirler. Fakat otizm belirtileri çok değişken olduğu için aynı tanıyı alan iki çocuğun özellikleri ve yetenekleri birbirinden tamamen farklı olabilir. Şiddetli otizm vakalarında, çocuk insanlarla hiç iletişim kuramayabilir.

Bazı çocuklar otizm belirtilerini doğduktan kısa bir süre göstermeye başlarlar. Bazıları ise ilk aylarda veya ilk yıllarda normal bir gelişim göstermesine rağmen, birden otizm belirtilerini göstermeye başlayabilir. Öğrendiği dil ile ilgili yeteneklerini birden kaybedebilir.

Otizm belirtileri şunlardır: